شهدت مدن جنوب إفريقية إغلاقاً واسعاً للمتاجر ونشراً مكثفاً للشرطة في الشوارع، وذلك في ظل مخاوف من تحول الاحتجاجات المناهضة للهجرة إلى أعمال عنف. تمثل هذه الاحتجاجات مهلة غير رسمية حددها ناشطون لمغادرة جميع الأجانب غير المسجلين البلاد.
دعوات رئاسية للتهدئة
دعا الرئيس سيريل رامافوزا، الاثنين، المحتجين إلى الامتناع عن "الترهيب أو التهديد أو الإنذارات". وأكد أن الحق في الاحتجاج "لا يسمح للناس بتهديد أو ترهيب الآخرين، أو الانخراط في أعمال تخريب أو عنف". وأضاف: "مهما كان الدافع، فإن أخذ القانون باليد هو أعمال بلطجة".
فرّ العديد من الأجانب بالفعل هرباً من العنف والترهيب. وتقول شرطة جنوب إفريقيا إن 25 ألف شخص أعيدوا إلى أوطانهم حتى الآن، معظمهم من دول إفريقية أخرى.
مهلة مغادرة ومزاعم كاذبة
حددت الجماعات المناهضة للهجرة مهلة "الثلاثاء" لمغادرة الأجانب غير المسجلين، مدعية كذباً أنهم سيواجهون الاعتقال والترحيل إذا لم يغادروا في الوقت المحدد. رفضت الحكومة الجنوب إفريقية هذه التهديدات واعتبرتها كاذبة، لكن آلاف الأشخاص دفعوا للفرار.
وفقاً لمراسل قناة الجزيرة، كان المحتجون من الطبقتين العاملة والمتوسطة ومن قبائل مختلفة في جميع أنحاء البلاد. وأضاف: "لديهم جميعاً هدف واحد، وهو أنهم يريدون من الحكومة فعل شيء حيال الأجانب غير المسجلين في البلاد".
هدوء حذر واعتقالات محدودة
قالت وزارة الشرطة إن الاحتجاجات كانت سلمية إلى حد كبير في جميع أنحاء البلاد، مع حوادث معزولة من النهب ومحاولات النهب. تشهد جوهانسبرغ، حيث يجري أحد الاحتجاجات، هدوءاً غير معتاد، حيث أغلقت المتاجر في وسط المدينة، بينما يتواجد عناصر الشرطة بكثافة في الشوارع الرئيسية.
ألقى بعض المحتجين الطوب، محطمين نوافذ بعض الشقق في منطقة يوفيل، إحدى ضواحي جوهانسبرغ حيث يعيش العديد من المهاجرين الأفارقة. وأعلنت الشرطة اعتقال خمسة أشخاص في سويتو، أكبر بلدات جوهانسبرغ، بتهمة نهب متجر يملكه أجنبي.
تصاعد الاحتجاجات وهجمات سابقة
بدأت الاحتجاجات كتجمعات صغيرة للجماعات المناهضة للهجرة في أبريل، لكنها تزايدت مؤخراً. شهدت البلاد أسابيع من الهجمات المعادية للأجانب، حيث قُتل اثنان من موزمبيق وإثيوبي وملاوي في أعمال عنف معادية للهجرة، وفقاً لوكالة فرانس برس.
على الرغم من أن الجماعات تقول إنها تستهدف المهاجرين غير المسجلين، إلا أن الأجانب المتواجدين قانونياً في جنوب إفريقيا معرضون للخطر أيضاً. يقيم آلاف الأجانب في مخيمات خارج القنصليات والملاجئ طلباً للحماية. ويقول آخرون إنهم طردوا أو فصلوا من العمل، بسبب مخاوف أصحاب العقارات وأرباب العمل من الغرامات أو الهجمات.
نزوح جماعي ومساعدات دبلوماسية
غادر العديد من الأجانب البلاد بالفعل، بعضهم بمفرده، بينما طلب آخرون المساعدة من سفاراتهم. أرسلت عدة دول إفريقية طائرات وحافلات لإعادة رعاياها الفارين. بينما دعت بعض الأحزاب السياسية إلى احتجاجات سلمية، يستخدم سياسيون آخرون خطاباً معادياً للهجرة بشكل متزايد مع اقتراب انتخابات نوفمبر.
لدى جنوب إفريقيا تاريخ من العنف المعادي للأجانب. ففي عام 2008، قُتل 62 شخصاً في أعمال شغب، ووقعت هجمات معادية للأجانب في 2015 و2016. وفي عام 2019، قُتل 12 شخصاً على الأقل عندما هاجمت غوغاء مسلحة متاجر يملكها أجانب في جوهانسبرغ.
